古时阿胶以产于山东省东阿县而得名。明代李时珍的《本草纲目》曰：“阿胶本经上品，弘景曰：‘出东阿，故名阿胶’”。

    2003年国家质量监督检验检疫总局为山东东阿阿胶股份有限公司颁发东阿牌阿胶原产地标记注册证。2011年东阿阿胶获“全国首批道地药材保护与规范化生产示范基地”称号。阿胶以山东、浙江、江苏等地产量较多。

1．东阿水

    水是阿胶之魂。东阿地下水得天独厚，它是太行山、泰山两山脉交汇的低下潜流，因此东阿地下水汇集了两座伟大山脉的精华：一部分来源于太行山之阳，一部分出自泰山之阴，他处难求。清代陈修园称其为至阴之水，而驴皮为火阳之物，二者融汇，正应了中国传统中阴阳相生，刚柔交泰之道，使阿胶成为顺天应地的药中圣品；东阿地下水主要水源乃是古济水潜流，因此水质清，在古籍中则有：“清莫过于济”的说法。东阿地下水经科学测量其相对密度为1.0038，比一般水一立方米重3.8公斤。富含阴、阳离子，钾、钠、钙、镁、硒、锶等十八种矿物质，比普通地下水高出几倍甚至几十倍以上，是炼制阿胶及动物药胶最理想的电解质。北魏《水经注》称：“（东阿）大城北门内西侧皋上有大井，其巨若轮，深六七丈，岁常煮胶以贡天府，本草所谓阿胶也”。李时珍《本草纲目》说：“东阿有井大如轮……取其水煮胶，用搅浊水则清。故人服之，下膈疏痰止吐。其水清而重，其性趋下，故治淤浊及逆上之痰也”。此水熬胶，驴皮中的胶质与杂质易于分离，使胶质纯正、色如琥珀，且有助药效发散，从而利于人体吸收。千百年来的实践证明，正是东阿独特的地下水孕育出了上品的阿胶，也是真正好的阿胶只能出自东阿的原因所在。因为驴皮分为三层，表层为角质层，里层为脂肪层，中间才是对人体有益的胶原蛋白，但胶原蛋白与角质层紧密相连，现代科技手段还无法将胶原蛋白成功从角质层分离出来。在制作阿胶的过程当中，水便是分解胶原蛋白的物质，而东阿县水由于比重大，含微量元素多，对于分解胶原蛋白来说是极好的电解质，通过复杂的炼制程序将其分离。另外，东阿县水还能将大分子的胶原蛋白水解成小分子，从而利于人体吸收。

    东汉时的《神农本草经》：“真胶产于古齐国之阿地，又以阿井水煮之最佳”，“取井水煮胶谓之阿胶”。

    陈修园在《神农本草经读》中说的更明白：“此清济之水，伏行地中，历千里而发于此，其水较其旁诸水，重十之一二不等，人之血脉宜伏而不宜见，宜沉而不宜浮，以之制胶，正与血脉相宜也”。

2．驴皮来源纯正

    除了精良的工艺，真正的好阿胶，必须具备两个条件：一是用纯正驴皮，二是用东阿的地下水。为了保证产品的质量纯正，东阿阿胶始终坚持使用100%优质驴皮资源炼制阿胶。为了解决驴皮资源不足的困难，公司开始向产业链上游发展。自2002年以来，东阿阿胶在山东的无棣、新疆伊犁和喀什、辽宁阜新、甘肃张掖、甘肃庆阳、内蒙赤峰、新疆和田、云南、河南等地建立了17个标准化养驴示范基地，掌控了全国90%以上的驴皮资源。东阿阿胶还建立了1个驴产业研究院、1个中国驴产业网，并组织召开了四届中国“商品驴”高峰论坛，率先实现了“驴皮溯源工程”以从源头上确保产品安全。同时，公司还制订了“毛驴饲养管理标准”，创制了“DNA标记鉴别驴皮真伪技术”并被收入《山东省中药材标准》。从而保证了原料到产品的正宗道地。

    李时珍《本草纲目》说：“阿胶以乌驴皮得阿井水煎成乃佳尔”。古人认为黑色属水入肾，可补先天之本。现在乌头驴已濒临灭绝，其种源已被东阿阿胶集团投资的原料基地所垄断。也就是说，今后极品的好阿胶只有东阿阿胶集团才能生产。

    纯种乌驴种源，是成就滋补圣药的血统保障。《巾箱说》载：“制阿胶之法，选纯黑驴皮”。陈修园说“必用黑皮者，以济水合于心，黑色属于肾，取水火相济之意也”。黑驴是在魏晋时期来自阿拉伯之西奈半岛（栗色驴是明末清初时期从美洲之墨西哥引进），黑驴刚到中国之时，是进贡给皇上的奇珍异兽，身份颇为尊贵。而乌驴种源现已经被东阿阿胶所完全垄断，因此欲得极品，唯有东阿阿胶。