清代才子袁枚在《随园诗话骑驴图》中说：张果老倒骑驴，不知是何故。惟恐向前看，忘却来时路。乍一看满脸警世格言的道貌岸然，其实暗中藏有机锋，点出了那遍布中土的驴的暧昧出身。

    原来，驴这家伙，不是中国本土物种，而是外来和尚，黑驴来自阿拉伯之西奈半岛，栗色驴来自美洲之墨西哥。前者是魏晋之时，后者是明末清初，不远万里来到中国，从此为中国的农业文明做出重大贡献。

    在最初，可根本没有人琢磨用驴皮熬制阿胶，因为那黑驴刚中国的时候，不是寻常家畜，而是进贡给皇上的，身份颇为尊贵。

    可惜驴的好景不长，一来它生就一副不随和不讨巧的倔脾气，一双大眼睛看似天真无邪，实际不是好对付的，性如烈火，任劳而不任怨，倔起来无人收束得住。二来它私生活方面也不够检点，往往遇到。二是驴先生未能老实遵守物以稀为贵的生存法则，特别能生养，动不动就整出来一大堆后代，结果弄得遍地是毛驴。四是它虽然体魄不够壮硕威猛，脚力也不够矫健迅捷，但天生吃苦耐劳精神一流，实用价值太明显了。

    几条特征一综合，命运必然是从皇家大院一下子坠落进寻常百姓家。好处是也由此回归了家畜的质朴本色，结束四体不勤的虚浮皇家荣华，踏踏实实做起了劳动模范。值得赞叹的是，毛驴生时勤勉，死后仍旧在为人类做奉献。关于这一奉献，最好的赞美词出自药圣李时珍的《本草纲目》，称，驴肾可强阴壮筋；驴乳可治疗气郁，解小儿热毒而不生豆疹；至于乌驴的脑袋，蒸熟切细，入豆豉汁内煮后食之，可治中风头眩、心肺浮热、手足无力、筋骨烦痛、言语似涩、一身动摇者。至于驴肉，更有民间俗话说得直白，天上龙肉，地下驴肉，竟然可与神奇尊贵的龙相匹敌。李时珍火眼金睛，透过世俗的口腹之欲，洞察到驴肉的营养及药物学本质：补血益气，治远年劳损。其余驴骨、驴蹄甚至驴毛，也无一废物，而是各有千秋。

    虽然大多数牲畜，最终都会被人类食其肉，寝其皮，但吃了仅仅是吃了，尤其是皮，算肉类里的边缘，正常情况下，人们是懒得品尝的，怎么着也不会认为它比肉更好吃、更昂贵。驴皮却不同，经东阿地下水轻柔浸润，糙皮居然脱胎换骨，扫尽刁蛮，踏踏实实担当起了主风、止泻、补虚的精细职守。以至于后来的年月里飞黄腾达，成为阿胶的前身，以另一种存在方式生生不息，继续活跃于人间，并由于对人类健康的卓越贡献赢得声名与价值。