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一日三餐是人类维持生命的物质基础。可是，吃到肚子里的营养物质，不可能百分之百地被吸收利用，于是就产生了自由基。自由基十分活跃，不断地夺取细胞的营养物质和破坏细胞物质，从而导致细胞的提前衰老。自由基与脂肪结合，形成有害物质过氧化脂肪，如果进一步与蛋白质结合，便形成脂褐素。过氧化脂肪和脂褐素，都是人体衰老的指标。

要想少受自由基之害，最简单有效的方法，就是多吃能清除自由基的食物，比如玉米。美国免疫学专家曾提出，多吃玉米能够延缓衰老。因此，专家也将玉米推举为第一谷类保健食物。

玉米里含有大量的卵磷脂、亚油酸、谷固醇和维生素E，胡萝卜素、维生素A、B的含量也很丰富。人体无法自行合成亚油酸，必须从食物中摄取；维生素E是长寿因子；卵磷脂是益脑物质；酶能改善胃肠功能；维生素A、B2能保护视力，有预防干眼病、夜盲症、角膜炎、结膜炎的作用。


另外，玉米中还含有大量的镁和硒，镁能抑制癌细胞的形成与发展，硒能与各种致癌物质相结合，通过消化道排出体外。

粗磨的玉米面中含有赖氨酸和谷胱甘肽，它们具有促进新陈代谢、加速体内氧化物分解、抗拒细胞衰老、延缓脑功能减退的作用。玉米纤维中的木质素，能有效地清除自由基。此外，玉米中富含的植物纤维，能刺激肠蠕动，预防大肠癌。

可以说，玉米是当之无愧的“黄金作物”。吃水煮玉米，可得到玉米的大量精华，尤其是嫩玉米，堪称抗衰老的营养佳品